Magia zimowych świąt

Nowy Rok – międzynarodowe święto przypadające 1 stycznia każdego roku (w kalendarzu gregoriańskim). W powszechnie przyjętym zwyczaju obchodzenie święta należy rozpocząć od otworzenia butelki szampana o północy z dnia 31 grudnia na 1 stycznia następnego roku. Dzień poprzedzający Nowy Rok nosi w polskiej tradycji miano Sylwestra.

Według współczesnej nauki Kościoła obowiązkowym jest przez katolików jest udział w mszy rozpoczynającej się o północy i odprawianej we wszystkich kościołach. Nawiązuje to do rzekomej średniowiecznej genezy tego święta, kiedy to ludzie wyczekujący końca świata i lękający się Sądu Ostatecznego mogli odetchnąć z ulgą i podziękować Bogu, że się zmiłował, że to jeszcze nie teraz, jeszcze nie dzisiaj. Zaraz potem przyszła też jednak refleksja, że kiedyś przecież to w końcu nastąpi, że trzeba być na to gotowym i uświęcać się, bo nikt nie zna dnia, ani godziny. Stąd właśnie tradycja mszy noworocznych. Na mszach tych nie wspomina się jednak św. Sylwestra (po północy mamy wszak już 1 stycznia, a nie 31 ), tylko Uroczystość Świętej Marii Bożej Rodzicielki (nazwa łacińska: Solemnitas Sanctae Dei Genitricis Mariae).
Historycznie jednak Święto Świętej Bożej Rodzicielki zostało ustanowione przez Kościół na początku XX wieku, w miejsce Święta Obrzezania i Nadania Imienia Jezus. W swych kalendarzach wciąż mają je anglikanie - pod nazwą "Święta Imienia Jezus" oraz obrządki wschodnie - w XX i XXIwieku świętujące 14 stycznia.
Zwyczaj rozpoczynania nowego roku od pierwszego dnia stycznia wprowadził w swej reformie kalendarzowej Gaius Iulius Caesar (Juliusz Cezar). Rzymianie czcili w ten dzień Janusa, boga bram, drzwi i początków. Wiele języków, w tym angielski i niemiecki przejęły właśnie od Janusa nazwę miesiąca styczeń (ang. January). Wcześniej Rzymianie nowy rok witali 1 marca. Dlatego też w językach zachodnioeuropejskich nazwy września, października, listopada i grudnia, czyli 9, 10, 11 i 12 miesiąca roku pochodzą od łacińskich liczebników septem, octo, novem, decem (7, 8, 9, 10).
Pierwszym w historii rokiem rozpoczętym 1 stycznia był DCCVIII A.U.C. tzn. 708 od założenia Miasta (Rzymu), czyli wg obecnie stosowanej rachuby czasu 46 r. p.n.e..
Chinach dzień Nowego Roku jest ruchomy (jest używany tam bowiem kalendarz księżycowy; liczący od dwunastu do trzynastu miesięcy), ale Chińczycy go zazwyczaj obchodzą w styczniu albo w lutym.