Magia zimowych świąt - Historia choinki

Choć trudno w to uwierzyć, choinka nie od początku związana była ze świętami Bożego Narodzenia... Już w starożytnym Rzymie dekorowano drzewka metalowymi elementami na zimowe święto Saturna. Zanim w średniowieczu choinka stała się symbolem Bożego Narodzenia, jako symbolu rodzącego się wraz z Dzieciątkiem nowego życia używano różnych roślin, między innymi głogu i wiśni. W 1510 roku w Rydze po raz pierwszy pojawiły się na nich dekoracje, wcześniej stawiano w domu zielone drzewka.
Początkowo do ich strojenia używano we Francji papierowych różyczek, jabłek i cukierków, a w Niemczech wstęg czerwonego papieru i orzechów. Dziś niemal każdy kraj ma swoje własne zwyczaje. W Brazylii na choince układa się kawałki białego materiału, które mają imitować śnieg, w Irlandii najważniejsze są bombki i lameta (ozdoba choinkowa w postaci metalowych nitek), w Szwecji szczególnie popularne są ozdoby ze słomy, a w Hiszpanii nie może zabraknąć słodyczy.

Pozłacane szyszki, świeczki wyglądające jak prawdziwe, kolorowe flagi i małe laleczki to charakterystyczne ozdoby włoskie. Na Filipinach choinki zastępują bambusowe tyczki ozdabiane folią, papierem i frędzlami. W południowej Afryce nie spotyka się żadnych drzewek, za to okna dekorowane są lametami.

Ważną rolę na zielonych gałązkach odgrywa oświetlenie. Tradycja światełek choinkowych pochodzi z połowy XVII wieku - wtedy ich rolę pełniły małe świeczki. Elektryczne lampki powstały w 1882 roku za sprawą Edwarda Johnsona, jednego z asystentów Thomasa Edisona. Tak sie spodobały, że od 1890 są produkowane na masową skalę. Na pomysł rozświetlania drzewek przed domami wpadli Niemcy. W 1923 wprowadzono w USA ceremonię zapalania światełek na "choince narodowej". Wyjątkowo nie zrobiono tego w 1963 podczas żałoby po zabójstwie prezydenta Kennedy'ego. W taki sam sposób w 1979 w domach w całym kraju oddano cześć amerykańskim zakładnikom w Iranie.

W 1856 roku amerykański prezydent Franklin Pierce postawił w Białym Domu pierwszą choinkę. Od 1966 dostarcza je National Christmas Tree Association. Co roku choinka w Białym Domu jest inna, zwykle w sprawie jej kształtu i wyglądu decydujące zdanie ma Pierwsza Dama. Ciekawostką jest, że Theodore Roosevelt zabronił wstawienia choinki do Białego Domu z przyczyn ekologicznych.
W USA choinki są sprzedawane od 1850 roku, wcześniej po prostu były wyrąbywane z lasów. Jednak nawet dziś można kupić je na farmach, gdzie klient wybiera żywe drzewko, które jest ścinane specjalnie dla niego. Trwa spór między zwolennikami choinek naturalnych i sztucznych. Jedną z zalet prawdziwych jest to, że stawiane w mieszkaniach działają praktycznie: zbierają z powietrza kurze i pyły. Sztuczne w domu są używane przeciętnie 6 lat, niestety ich odpady są składowane przez wieki. W 2002 roku w USA tylko 21 proc. choinek było prawdziwych, 48 proc. sztucznych, a 32 proc. mieszkańców tego kraju wcale nie miało choinek.

W USA istnieje nawet organizacja charytatywna "Christmas ship". Przekazuje choinki tym rodzinom, które same nie mogłyby pozwolić sobie na taki wydatek. Zgodnie z legendą pierwszy choinkowy statek wpłynął do Chicago w1887 roku.

Wśród wielu zwyczajów świątecznych warto wspomnieć, że dostarczanie świątecznego drzewka stało się symbolem przyjaźni między miastami lub państwami i tak na przykład Norwegowie z Oslo co roku obdarowują pięknym okazem mieszkańców Westminster w Wielkiej Brytanii w podziękowaniu za pomoc podczas drugiej wojny światowej. Z różnych krajów trafiają drzewka do Watykanu, w tym roku na plac Świętego Piotra przywieźli je Austriacy.

na podstawie wiadomości zebranych przez

Panią Ewę Pawełczyk